読了メモ「利己的な遺伝子」リチャード・ドーキンス

読了。

ちょっと前に話題になった本だよなと思いつつ
表紙や奥付けを見ると、40周年記念版とありました。
中身をみると、1976年が初版。
40周年どころか、もうすぐ50周年にならんとしている。

今年は、ダーウィンの本を読んだりと
勢いづいていたのか、500頁近い本書にもトライしてみました。


まず、序文から叩き込まれます。

　一つの種を他の種より上にみる客観的根拠などは存在しないのだ。（p30）

これは、人間とチンパンジーは進化の歴史を99.5％共有していることを
例に取り上げて諭しているメッセージ。

食物連鎖で底辺と頂点はあるけれど、

異種生命間では上下関係はない。

そして、すべての生物は、生き残って子孫を増やすために
利己的であり、時として利他的でもあるという。

利己的な例として、ペンギンは海に飛び込む際、
天敵のアザラシを恐れて最初に飛び込むことを嫌がるが
誰かが最初に飛び込まなければならない。
そこで、最初に飛び込む一羽を無理やり群れから押し出すのだ。
利他的な例としては、地上営巣性の鳥がそうだ。
キツネなどの天敵が近づいてきた時、親鳥は「擬傷」行為をする。
片方の翼が折れた仕草をして歩き、天敵を自分に引きつけ、
十分に巣から離れて、雛が安全と確認できたら飛び立つ。
明らかに親鳥は自分の命を危険に晒して、雛や卵を守っている。

本書は、このような例をあげて始まるが
面白いアプローチだなと思ったのは、
私たちは、自己複製子である遺伝子の「生存機械」なのであるという定義。
つまり、遺伝子が主人公であって、我々はその遺伝子に動かされている
という見方で話を進めているのが視点を変えていて話がわかりやすかった。

この見方は当初かなりの物議を醸した考え方だったようだ。
猿は樹上で遺伝子を維持する機械であり、
魚は水中で遺伝子を維持する機械であるということ。

ダーウィンは、自然淘汰論を説き、

外部環境の変化に適応できるものが生存できるという説を展開した。

ドーキンスは、進化的に安定な戦略を生物群がとることを説いている。
例えば、ハーレムやサル山などの群れでの順位制がそれで
同種内の社会組織ばかりでなく、

多くの異種からなる生態系やコミュニティにも当てはまる考え方だという。

つまり、遺伝子は、生物単体としての生存だけでなく、

生物群という機能を使ってでも生存競争にも勝ち抜くようになっているのだ。

果たして、人間が作る社会においてはどうか。
福祉国家。これは動物界に現れた利他的システムの最も偉大なものかもしれない。

しかし、残念ながら不安定だという。
それは利己的な個体に濫用されるからだ。

また、子どもは利己主義の塊であるとも。
したがって、我々は、子どもに利他主義を教えなければならない。
子どもの生物学的本性に、利他主義が最初から組み込まれてることを

期待するわけにはいかないからで、

純粋で、私欲のない本当の利他主義の能力を持てるのは

人間の優れた部分の一つとも言われている。

つまり、人間だけが、利己的で自己複製する遺伝子の

専制支配に反逆できるというのだ。


あとがきに、印象的な一文があったので最後に記しておきます。

　実は、本書「利己的な遺伝子」の中心的な主張を撤回する道はないものか
　と、模索しているのである。〜中略〜　抜本的な改訂が不可避なはずだと
　思われるのではないか。（p449）

生命神秘の探究の道は、まだまだ続きそうです。

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利己的な遺伝子　40周年記念版

リチャード・ドーキンス

日高俊隆/岸 由二/羽田節子/垂水雄二 訳

紀伊国屋書店　2020年

読了メモ「ダイナソー・ブルース 恐竜絶滅の謎と科学者たちの戦い」 尾上哲治

読了。

題名からすると、ハリウッド映画のような
派手な展開をイメージしそうだが
地道なサイエンスノンフィクション。

今から6,600万年前の白亜紀末期に
恐竜の大量絶滅があったわけですが、
その原因は、巨大隕石が地球に激突したことに起因するという
天体衝突説が有名です。

だが、それに異議を唱える科学者もいます。
その理由として、白亜紀と次の新生代の境目の地層には
それまであった恐竜の化石が見つからないというのです。
天体衝突と恐竜絶滅は時間的にずれているのでないか
という説が浮上してくるわけです。

境目の地層には、地球上にはない「宇宙塵」が発見されたり
事実、180kmにもおよぶクレーターの後が
メキシコで発見されており、天体衝突があったのは確かなようです。

ただ、天体衝突だけでなく、それ以外の要因はなかったのか、
という科学者たちの論争が繰り広げられていきます。

有力候補にあがったのが、天体衝突と
相前後して起きたインドのデカン高原での
大規模火山噴火活動とそれに伴う気候変動。
硫酸雨が降ったと言われ、
カルシウムの殻を持つ生物のみならず
恐竜の卵なども死滅していったという説がでてきます。

その他にも、プランクトンから始まる食物連鎖が絶たれていく説、

二酸化炭素で地球が充満する説など

いろいろな説が検証されていきます。

恐竜を絶滅に追い込んだ犯人は誰なのかは、

最終的には依然としてはっきりしません。
しかしながら、自説の正しさを証明するべく
各々の科学者たちが執拗に突き詰めていく研究活動や

学会だけでなくサイエンス誌やネイチャー誌などを巻き込んだ
メディア上での駆け引きなどもあって、
面白く、エキサイティングな一冊でした。


地質学や古生物学は気の遠くなるような
ゆっくりとした時間軸上の話なので、

なかなかピンとこないかもしれません。
でも、我々、人類が繁栄しているこの時代も、
長い年月をかけて、いつかは終焉の時が来て、

次の新しい世界が始まるのだと思います。
ゆ〜っくりとその時に向けて
もう地球は動き出しているかもしれませんね。

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ダイナソー・ブルース　恐竜絶滅の謎と科学者たちの戦い
尾上哲治
閑人堂　2020年

読了メモ「ハトはなぜ首を振って歩くのか」藤田祐樹

読了。

完全二足歩行をする動物とは？

もちろん、ヒトです。

ただ、地球上にはもう一種類います。

本書の主役となるトリです。

自分も、読んでそう言われるまで気がつきませんでした。

チンパンジーやカンガルーも二足歩行はしますが

前足を使って歩くことがありますので除外されます。

トリは翼を使って空を飛びますが、歩く時は後ろ足二本だけです。

ダチョウにいたっては、時速70キロ近いスピードで走ります。

街中にいるスズメはホッピングすることが多いですが、

カラスは見事に歩き回る姿をよく見ることができます。

さて、読み進めていくうちに核心部分が迫ってきます。

ハトはなぜ首を振って歩くのか。

実は、首を振って歩いているように見えるだけで

頭は静止しているというのです！！

ちなみに、田舎に帰った時や、小学校のニワトリ小屋で

ニワトリを捕まえた時、ニワトリを前後に動かすと

頭が止まっていたように見えたのを覚えていませんか。

以下、引用します。

　ハトが歩くと、体はおおむね一定の速度前進する。

　体が前進しているのに頭を静止させるためには、

　首を曲げて縮めなければならない。

　首をある程度まで縮めると、

　今度は首を一気に伸ばして頭を前進させる。

　この動作の繰り返しが、歩行時の首振りの実態だったのである。

　（P41）

次に、なぜハトは頭を静止させようとするのかという疑問です。

答えは、景色を目で追っているから。

ハトの目は顔の横についているので

流れる景色を見るためには、頭を一瞬でも静止させる必要があるのです。

本書の命題の主な解答は以上ですが

もちろんこれで、謎が全て解決したわけではありません。

首を動かす代わりに、ヒトと同じく

目玉をキョロキョロさせればよいではないか。

首振りのタイミングと歩行との関係は。

カモやカモメなどはなぜ首振りをしないのか。

足の長いフラミンゴやサギなどは首を振るのか。

トリの祖先である恐竜は首を振って歩いていたのか。

などなど。

ハトがなぜ首を振って歩くのか、

なんと些細で、気にも止めない事象かもしれませんが、

こんなところから科学って発展していくのでしょうね。

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ハトはなぜ首を振って歩くのか

藤田祐樹

岩波書店　2015年

読了メモ「種の起源」上・下 チャールズ・ダーウィン

読了。

皆さんもよくご存知の本じゃないでしょうか。

世界史でも習いましたね。

自分は子どもの頃から生物が好きで、進化などに興味があったので

世界中を探検して、進化論を世に説くチャールズ・ダーウィンに

とっても憧れていて、尊敬してました。

そういう子どもだったんです。

でも、学生時代、種の起源を読むのを何回挫折したことか。

岩波文庫の上下巻を揃えて、何度か挑んだのですが

その都度、途中で読まなくなってしまうのでした。

そんなこんなで幾星霜。

光文社から新訳版が出ているのを知って

今度こそはと再チャレンジして

この度、読破することができました。

ダーウィンといえば、ガラパゴス諸島や進化論などの

キーワードが浮かびますが、本書には

ガラパゴス諸島がでてくるのは、2度か3度程度で

有名なゾウガメのことなんかは一度も出てきません。

また、ダーウィンは、単に進化を説いているのではなく

個々の生物は、利益によってのみ、その利益のためにのみ作用するという

「自然淘汰」いう自説を何度も何度も何度も繰り返しています。

ただ、その自然淘汰はほんの少しづつしか前進せず、

その途中段階の地質学的証拠が殆ど見つかっていないという

自説の論拠の弱点を明らかにしつつも

その点をリカバリーする議論を展開し、

当時、宗教的にも席巻していた

創造主論を徹底して論破していきます。

また、生物の地理的分布の広がりについては

大陸移動説よりも、氷河期における生物自身の移動が多いこと

物理的環境よりも、生物間同士の関係性によって、

異なる地域で、類似した習性を持つ種類が存在することなど

壮大かつ繊細なスケールな話もありました。

意外だったのはダーウィン一人だけでなく

数多くの科学者やナチュラリストが

自然淘汰論をサポートするような

理論展開や実験観察を行っていることも知ることができました。

とにかく、ダーウィンの「熱意」をまざまざと

見せつけられる本でした。

子どもの頃から好きだった憧れの本書を読了することができて

本当によかったです。

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種の起源　上・下

チャールズ・ダーウィン　渡辺政隆訳

光文社　2020年

読了メモ「犬であるとはどういうことか その鼻が教える匂いの世界」

読了。

犬の「嗅覚」について書かれた本である。

当初、犬のいろいろな所作や習性についても言及されているかなと

思っていたが、見事に100％嗅覚についてだった。

本書で扱われているのは愛玩用の犬よりは仕事犬。

災害救助犬、麻薬捜査犬、トリュフ検知犬、絶滅危惧種を探す糞検知犬などなど。

このような犬たちにとって、嗅覚の威力は、

我々の想像をはるかに超える能力を発揮する。

犬の鼻には、呼吸ルートと嗅ぐルートがあって、

しかも、嗅ぐルートに入った匂いは反芻されるらしい。

犬の嗅覚細胞を広げたら、その体表をすっかり覆い尽くすくらいあり

人間の場合は肩にあるホクロをやっと隠す程度。

数で比較すると、人間は600万に対し犬は2億〜10億。

そんな嗅覚に優れた犬でも、仕事犬としての向き不向きがあるのも面白い。

仕事犬に向いているのは、

仕事が終わった後の、おもちゃ遊びに夢中になる犬なのだそうだ。

テニスボールを投げて取ってこさせたり、

縄の引っ張り合いだったり、

これらの遊びがあるからこそ、犬は仕事をするのだという。

必ずしも餌につられて仕事をするわけではないのだ。

人間は五感のうち、まず視覚で判断しようとする。

例えば、鏡に自分を映した場合、

何か異物が顔についていれば、人間は取り除こうとする。

これは3歳児程度でも同様だ。

鏡を見て写っているのは自分だと自己認識ができている。

だが、犬は鏡を見ても自己認識はできないらしい。

犬を飼っている人は試してみてはどうだろうか。

ただ、異物の匂いに反応する場合はあるかもしれない。

では、人間の嗅覚はどうか。

訓練しだいで、ある程度の嗅ぎ分けはできるようになる

と本書では実験をしている。

もちろん、犬の能力には遠く及ばないが、

一般的に、人間は嫌いな匂いには敏感で

いつまでも覚えているという。

逆に好きな匂いは覚えていない。

貴方の鼻はいかがですか。

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犬であるとはどういうことか　その鼻が教える匂いの世界

アレクサンドラ・ホロウィッツ　竹内和世 訳

白揚社　2019年

読了メモ「40°C超えの日本列島でヒトは生きていけるのか」 永島 計

読了。

地球温暖化などと言われて久しい。
毎夏、熱中症で救急搬送され亡くなられたというニュースが毎日のように流れる。

本書にも書いてあったが、自分が子どもの頃には
熱中症という言葉はなかった。
日射病とか熱射病とかは聞いたことがあったけれど。
それでも、夏になると毎日のように
ニュースが流れるようなことはなかったように思う。

確実に真夏の気温は上がっているらしい。
特に都市部はヒートアイランド現象もあって著しいようだ。
話はずれるが、こんな猛暑の中で
オリンピックを本当に開催するのだろうか。


本書では人間の体温調節機能について
大変詳しく述べられている。
実は熱中症という病気はなく
暑さによる様々な機能障害によって
体温調節機能を失った状態を括っている呼称だそうだ。
著者はドクターなのでもちろんなのだが
専門用語が多く、簡単なキーワード解説がついているとよかったかな。


人間の体温には、
体の内臓の温度であるコア体温と
体の周辺の温度であるシェル体温の二種類があり、
体温を調節する際に、部位によって優先順位が決まっている。
プライオリティNo1は、もちろん脳だ。
どんなに暑くても、脳は最優先に
血液が送られ熱がたまらないようになっている。

サウナなどで、大きな水玉のような汗を
腕にかくことがあるが、あれは体温を下げている汗ではなく
単なる体の水分が出てきている無効発汗というそうだ。
この状態が長引けば脱水状態に陥る。


また、マグロやサメが泳ぎ続けなければ死んでしまうとよく聞くが、
これは泳ぐことで血液の還流を活発にし体温を上げているからだという。
変温動物とはいえ見事な適応ぶりだと思う。
ちなみに、マグロは体の中心部と外側では10度も体温が違う。

人間は体毛が少ない。他の動物と比べてみて一目瞭然だ。
人間は裸一貫では、体温調節が苦手な動物であり適応できる体温幅も狭い。
そこを、衣服や住居、工業製品などで補っている。

著者は気温40度でも人間は生きていけるというが、
地球温暖化はもちろん、都市環境が気温40度を
超えるような過ちを犯さないようにしないといけない。
と結んでいる。

我々にできることは一体なんだろうか。

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40°C超えの日本列島でヒトは生きていけるのか
永島 計
化学同人　2019年